Est-il possible qu'Antonelli remplace Sargeant à Williams en 2024 ?

À la fin de l'année 2023, il y a finalement eu une rédemption pour Sargeant. Williams lui a accordé une année supplémentaire. James Vowles a exprimé sa confiance dans le pilote malgré les nombreux doutes à son sujet dans le paddock. En 2023, il n'a pas réussi à se qualifier devant Alexander Albon, a terminé chaque course derrière son coéquipier et a causé des dommages coûteux.

En 2024, cependant, Sargeant n'a pas encore payé cette confiance. Lors des cinq premiers Grands Prix, Sargeant a de nouveau terminé (bien) derrière son coéquipier lors des qualifications et de la course à chaque fois. Sa position au sein de l'équipe est devenue douloureusement claire en Australie, lorsque Albon s'est vu confier le seul châssis restant. Il s'agissait du châssis de Sargeant, et l'Américain n'était pas responsable de l'accident. Sargeant a pu observer la situation depuis la ligne de touche pendant le reste du week-end.

Pourquoi Sargeant est sous pression chez Williams

La confiance de Sargeant a été ébranlée une nouvelle fois au cours du week-end au Japon, où il a garé sa voiture dans le mur. Les choses ne se sont guère améliorées en Chine, où Sargeant a fait un tête-à-queue lors des qualifications, dans le dernier tour de la Q1. Albon est passé à la section de qualification suivante, et Sargeant a dû commencer le Grand Prix depuis l'arrière. Cela s'est finalement transformé en un départ dans la voie des stands.

Des doutes planent également sur le contrat de Sargeant. Williams a déclaré que Sargeant serait également en action pour l'équipe en 2024, mais s'agit-il d'un contrat d'une année entière ? Ralf Schumacher a précédemment déclaré que ce n'était pas le cas. Selon l'Allemand, Sargeant a un contrat par course, ce qui signifie que Williams pourrait aussi se séparer de lui à tout moment. Williams n'a pas voulu commenter ces rumeurs concernant le contrat de Sargeant.

Néanmoins, le moment où Williams dira au revoir à Sargeant semble imminent. Joe Saward a pu rapporter que Williams est à la recherche d'un nouveau pilote. Pas seulement pour 2025, mais pour cette saison. Lorsque GPblog s'est renseigné auprès de Williams, l'équipe a répondu : "Nous avons un line-up de pilotes passionnant et nous nous concentrons sur l'année à venir. Nous avons toujours un œil sur l'avenir, mais nous nous concentrons sur l'obtention d'un maximum de succès en 2024."

Un démenti définitif des rumeurs fait défaut. Pourtant, il semble bien qu'il y ait un problème pour Williams. Selon Saward, l'équipe aurait en tête Andrea Kimi Antonelli pour remplacer Sargeant. Cependant, le junior de Mercedes n'a que 17 ans et n'est donc pas assez âgé pour prétendre à une super licence. Cet âge minimum a été fixé après les débuts de Max Verstappen en 2015.

Antonelli peut-il faire ses débuts en F1?

Les demandes de renseignements auprès de la FIA révèlent que le règlement ne prévoit pas non plus de dérogation pour Antonelli. L'Italien aura 18 ans le 25 août et ne pourra prétendre à une super licence qu'à partir de cette date. Pour Williams, il semble donc difficile d'engager le jeune pilote avant cette date.

En outre, il reste à voir si Antonelli lui-même est assez fort pour passer à la F1 à ce stade. L'Italien vient de terminer quelques courses en Formule 2, ce qui représentait pour lui un grand pas en avant par rapport à la Formule 4. Passer à la F1 après seulement trois courses, c'est peut-être un peu trop. Mercedes, l'équipe qui représente les intérêts d'Antonelli, n'envisage pas un changement rapide pour Antonelli. L'équipe souligne qu'Antonelli est tout simplement trop jeune pour les règles en vigueur et qu'il doit se concentrer sur la F2 et les essais de la voiture de F1 de Mercedes. Antonelli reprendra d'ailleurs le volant d'une ancienne Mercedes sur le circuit d'Imola ce week-end.

Si Antonelli n'est toujours pas réalisable, il y a quelques options qui pourraient intéresser Williams. Mick Schumacher est sur la touche depuis quelques années, mais il a l'expérience de la F1, le soutien de ses sponsors et un nom. Theo Pourchaire et Felipe Drugovich, deux champions de F2, intéressent également Williams. Pourtant, avec les trois, la question sera de savoir s'ils seront vraiment plus performants que Sargeant à court terme.

Il semble donc plus logique de s'en tenir à Sargeant jusqu'à ce qu'Antonelli soit disponible. Dans des circonstances normales, Antonelli conduira pour Williams en 2025, à moins que Mercedes ne le considère déjà comme assez bon pour prendre la place de Lewis Hamilton. Dans ce dernier cas, Williams doit chercher elle-même un remplaçant. Les trois susmentionnés sont alors une option, mais les pilotes de F1 actuels dont les contrats arrivent à échéance deviennent également intéressants. Pierre Gasly, Esteban Ocon, Valtteri Bottas, Guanyu Zhou ou peut-être Daniel Ricciardo.